باز هم به فينال نرسيديم

سيزدهمين دوره جام ملت‌هاي آسيا با شركت شانزده تيم در چين برگزار شد. در راستاي سياست فيفا براي توسعه فوتبال در جهان، جام سال 2004 هم با حضور چهار تيم بيشتر از دوره‌هاي قبلي برگزار مي‌شد. چين، بحرين، اندونزي و قطر در گروه اول حضور داشتند. در گروه دوم كره جنوبي، اردن، كويت و امارات. در گروه سوم ازبكستان، عراق، تركمنستان، عربستان. در گروه چهارم نيز ژاپن، ايران، عمان و تايلند. تيم ملي ايران كه چهار سال قبل با مربيگري جلال طالبي از رسيدن به نيمه‌نهايي باز مانده بود، اين‌بار با برانكو در پي كسب عنوان قهرماني بود. ايران در اولين مسابقه‌اش تايلند را 3 بر صفر برد. عنايتي و نكونام و دايي براي ايران گل زدند. در ديدار دوم با عمان 2 بر 2 مساوي كرديم. علي كريمي و نصرتي براي ايران گل زدند. گل نصرتي در دقيقه 94 باعث شد در آخرين لحظات بازي از شكست بگريزيم. واقعه ويژه اين بازي، كتك‌كاري رحمان رضايي و ناجي بداوي بود كه هر دو بازيكن تيم ايران بودند. سيلي رضايي به ناجي بداوي، آبروريزي بزرگي براي تيم ملي ايران بود. چنين صحنه‌اي، البته نه اين‌قدر شديد، در جام جهاني 1994 بين بازيكنان امريكا رخ داده بود. به هر حال ايران در بازي سوم به تساوي بدون گل با ژاپن دست يافت و به عنوان تيم دوم گروه راهي مرحله يك‌چهارم نهايي شد. در يك‌چهارم نهايي، چين 3 بر صفر عراق را در هم كوبيد. بحرين در ضربات پنالتي ازبكستان را برد، ژاپن هم اردن را در ضربات پنالتي شكست داد. ايران براي سومين دوره متوالي در مرحله يك‌چهارم نهايي به مصاف كره جنوبي رفت و در بهترين روز فوتبال علي كريمي، 4 بر 3 كره را شكست داد. علي كريمي در اين بازي 3 گل زد و نمايشي بي‌نظير ارايه كرد. گل به خودي بازيكن كره هم رقم گل‌هاي ايران را به 4 رساند. در مرحله نيمه‌نهايي، ژاپن 4 بر 3 در وقت اضافي از سد بحرين گذشت. پيروزي‌هاي دشوار ژاپن مقابل اردن و بحرين نشان داد كه اين تيم تراز اول فوتبال آسيا دربرابر تيم‌هاي درجه دوم غرب آسيا با مشكل مواجه مي‌شود. ايران و چين هم در نيمه‌نهايي 1 - 1 مساوي كردند و چين در ضربات پنالتي، با هدر رفتن پنالتي‌هاي مبعلي و گل‌محمدي، راهي فينال شد. شكست ايران در ضربات پنالتي يك‌بار ديگر نشان داد بازيكنان تيم ملي ايران، در همه ادوار، روحيه لازم براي تحمل جهنم ضربات پنالتي را ندارند. اينكه چرا چنين مشكلي در فوتبال ايران وجود دارد، احتمالا نيازمند بحثي روانشناسانه و فرهنگي است. ايران در ديدار رده‌بندي 4 بر 2 بحرين را برد و ژاپن هم در بازي فينال چين را 3 بر 1 شكست داد و براي سومين بار قهرمان جام ملت‌هاي آسيا شد و از اين حيث با ايران و عربستان در يك رده جاي گرفت. علي كريمي به اتفاق علا حبيل از بحرين، هر كدام با پنج گل، آقاي گل مسابقات شد. در جام سيزدهم طلسم عبور از نيمه‌نهايي حتي با برانكو هم شكسته نشد و ما باز هم از رسيدن به فينال جام ملت‌هاي آسيا محروم مانديم.