نزديكترين فضاپيما به سياره سرس
عاطفه اكبري / براي اولين بار در طول تاريخ فضانوردي، فضاپيماي داون (Dawn) ناسا پس از يك سفر هشت ساله، ساعت 12:20 جمعه ششم مارس به نزديكترين فاصله با سرس يعني فاصله 40 هزار كيلومتري رسيد. به اين ترتيب، نام «داون» به عنوان نخستين فضاپيمايي كه موفق به مدارگردي حول يك سياره كوتوله شده در تاريخ ماندگار شد.
اين فضاپيما در زمان ورود به مدار سرس، ارتباط خود با زمين را از دست داد و سيگنالهاي تاييد مدارگردي آن نيز چند ساعت بعد به زمين مخابره شد. سرس
(Ceres) نزديكترين سياره كوتوله شناخته شده به زمين است؛ طي چند دهه گذشته، سرس به عنوان بزرگترين سيارك منظومه شمسي كشف شده بود، اما در سال 2006 اين جرم كيهاني به دليل اندازه بزرگ آن به عنوان يك سياره كوتوله دستهبندي شد. بر اساس گفته محققان فاصله سرس تا زمين 413 ميليون كيلومتر بوده كه اين مسافت، 160 ميليون كيلومتر دورتر از مريخ است؛ اين سياره كوتوله بزرگترين جرم كيهاني در كمربند سياركي بين مريخ و مشتري نيز محسوب ميشود. فضاپيماي داون براي واكاوي و مشاهده ويژگيهاي منحصر بهفرد سياره كوتوله سرس، سال 2007 به فضا پرتاب شده بود. اين ماموريت كه هشت سال به طول انجاميد و 473 ميليون دلار هزينه داشت قرار است تا ژوئن 2016 خاتمه يابد. فضاپيماي داون همچنين به دنبال علائم بخار آبي در اين سياره است؛ اين پديده سال گذشته توسط رصدخانه فضايي هرشل اروپا ثبت و گزارش شده بود.