كامبك كانادايي

در حالي كه تكليف قهرمان كنفرانس غرب NBA در همان چهار بازي ابتدايي پلي‌آف مشخص شد و گلدن‌استيت با جارو كردن پورتلند بليت فينال را به دست آورد، اوضاع در شرق حسابي گره خورده است. جايي كه دو تيم ميلواكي و تورنتو بعد از پنج مسابقه رقابت تقريبا پاياپايي‌ را براي رسيدن به مرحله نهايي پشت سر مي‌گذارند. اين در حالي است كه ميلواكي در دو بازي ابتدايي خود با درخشش يانيس موفق شده بود، حريف كانادايي را شكست دهد و دو بر صفر از حريف پيش بيفتد. اما تورنتو در ورزشگاه خانگي‌اش، اير كانادا سنتر موفق شد دو بار پياپي ميلواكي را شكست دهد و بازي را در مجموع چهار مسابقه به تساوي بكشاند. رپترز در بازي‌هاي سوم و چهارم، گوزن‌ها را با نتايج 118 بر 112 و 120 بر 102 از پيش‌رو برداشت. بازي پنجم اين دو تيم اما مي‌توانست دوباره ورق را به نفع ميلواكي برگرداند كه اين اتفاق رخ نداد. ديدار پنجم دو تيم در استاديوم فيسرو فوروم، ورزشگاه خانگي ميلواكي برگزار شد. مثل دو بازي نخست دو تيم در اين استاديوم، ميلواكي با حمايت همه‌جانبه هوادارانش از همان ابتدا بازي را در اختيار گرفت و فاصله امتيازي خوبي با حريف كانادايي برقرار كرد. كوارتر نخست را ميزبان با نتيجه 32 بر 22 به سود خودش به پايان رساند. از آغاز كوارتر دوم اما تورنتو بود كه توانست از زير بار فشار حريف خارج شود و بازي معمولش را به نمايش بگذارد. آنها با درخشش ستاره خود كوواي لنارد يكي پس از ديگري امتيازها را جبران كردند و موفق شدند اين كوارتر را با نتجيه 24 بر 17 به پايان برسانند و فاصله امتيازي در مجموع را به 3 امتياز كاهش دهند. كوارتر سوم صحنه زورآزمايي برابر دو تيم بود. ميلواكي به هيچ عنوان دلش نمي‌خواست فاصله امتيازي‌اش را از دست بدهد و تورنتو مي‌دانست شكست در اين ديدار آنها را تا مرز حذف پيش خواهد برد. نتيجه اين نبرد برابر ثبت امتياز 26 براي هر دو تيم بود تا كوارتر چهارم با همان 3 امتياز اختلاف باقيمانده از كوارتر دوم آغاز شود. كوارتري كه بايد آن را در بست به نام تيم ميهمان سند زد.

شاگردان نيك نرس از آغاز يك‌چهارم پاياني بازي روندي فوق‌العاده آغاز كردند و ميزبان را مقابل چشم هواداران خودي به بند كشيدند. رپترز با درخشش لنارد كه بيش از 62 درصد پرتاب‌هاي سه امتيازي‌اش را به گل تبديل كرد و همچنين پاسكال سياكام كه 13 ريباند براي تيمش انجام داد و 14 امتياز نيز به دست آورد، توانست در كوارتر نهايي با نتيجه 33 بر 24 به پيروزي دست يابد و در پنجمين ديدار بالاخره كامبكش را تكميل كند و از حريفش پيش بيفتد. حالا آنها در يك قدمي صعود قرار گرفته‌اند و كافي است در يكي از دو ديدار انتهايي كه اولي‌اش در زمين خودشان برگزار مي‌شود، برنده از زمين خارج شوند تا قهرماني كنفرانس شرق NBA را تصاحب و راهي فينال مسابقات شوند. اگر آنها موفق شوند آن تك برد مورد نيازشان را به دست آورند، فصلي تاريخي را رقم خواهند زد و براي نخستين‌بار مي‌توانند قهرماني كنفرانس را تجربه كنند؛ اتفاقي كه تاكنون در تاريخ 24 ساله اين باشگاه رخ نداده است. در پايان ديدار تيم‌هاي ميلواكي و تورنتو، كوواي لنارد موفق شد با ثبت 35 امتياز، 7 ريباند و 9 پاس منجر به امتياز بهترين بازيكن ديدار لقب بگيرد. او كه بيش از 40 دقيقه در زمين بازي حضور داشت، سهم بسزايي در پيروزي تيمش ايفا كرد. در طرف مقابل يانيس آنته توكومپو، ستاره ميلواكي در 39 دقيقه‌اي كه در زمين بازي حضور داشت، 24 امتياز، 6 ريباند و 6 پاس منجر به امتياز ثبت كرد اما نتوانست مانع از شكست تيمش در ديدار حساس پنجم پلي‌آف شود.