رابرت مولر از زماني كه در سال 2017 مسووليت پرونده دخالت روسيه در انتخابات امريكا را به عنوان بازپرس ويژه اين پرونده برعهده گرفت، تلاش كرد بدون هرگونه حاشيه‌اي كار خود را به سرانجام برساند. نكته جالب توجه اين بود كه او در طول بيش از يك سال گذشته بارها مورد حمله دونالد ترامپ رييس‌جمهور ايالات متحده قرار گرفت اما هيچ‌گاه واكنشي خارج از قاعده نشان نداد. تيم و اطرافيان او به حدي منسجم عمل كردند كه به نظر مي‌رسد در اين مدت هيچ خبري بدون هماهنگي درز پيدا نكرده است. حتي در دوره‌اي كه هيچ خبري از تحقيقات وجود نداشت بسياري مي‌دانستند كه سكوت او معنا‌دار است.
مولر در هر دوره برگ برنده‌اي از خود رو كرده توانسته معادلات را به نفع خود تغيير دهد. هنوز هيچ كس جز نزديكان مولر نمي‌داند كه او دقيقا چه مداركي براي محكوميت احتمالي دونالد ترامپ دارد. اما حالا در آخرين اخبار منتشر شده از پرونده دخالت روسيه در انتخابات امريكا، مشخص شده است كه پل مانفورت رييس كمپين تبليغاتي دونالد ترامپ با جوليان آسانژ رييس سايت افشاگر ويكي ليكس ديدار و گفت‌وگو كرده بود. اين ديدار در حالي تاييد شده كه پل مانفورت در خصوص اين موضوع به اف‌بي‌اي دروغ گفته است. گفته مي‌شود طبق مدارك به دست آمده مانفورت در طول سال‌هاي گذشته حداقل 3 بار با آسانژ بنيانگذار ويكي‌ليكس ملاقات كرده بود.
گاردين نيز روز سه‌شنبه گزارش داد كه مانفورت چندين بار از جمله زماني كه رييس كمپين تبليغاتي ترامپ بوده با آسانژ در داخل سفارت اكوادور در لندن به صورت مخفيانه ملاقات كرده است. گاردين با اشاره به منابع آگاه خود عنوان كرد كه مانفورت براي اولين‌بار در سال 2013، بار دوم در سال 2015 و آخرين بار در بهار 2016 با آسانژ ملاقات كرده است.
پل مانفورت با رد گزارش گاردين، آن را نادرست و دروغين خواند. مانفورت در بيانيه‌اي گفت: «من هرگز با جوليان آسانژ يا هركسي كه با او در ارتباط است ملاقات نكرده‌ام. من هرگز به كسي كه با ويكي ليكس متصل بوده به صورت مستقيم يا غير مستقيم تماس نداشته‌ام. من هرگز به آسانژ يا ويكي ليكس دسترسي نداشتم. ما درحال بررسي همه گزينه‌ها و اقدامات حقوقي عليه گاردين هستيم.»
در گزارش گاردين مشخص نشده كه چرا مانفورت با آسانژ ملاقات داشته و موضوع مورد بحث در اين ديدارها چه بوده است.
به گزارش سي‌ان‌ان، ويكي ليكس و مانفورت عملا نقش مهمي در پرونده مولر براي ارتباط دخالت روسيه در انتخابات سال 2016 ايالات متحده ايفا مي‌كنند و نمي‌توانند پاسخي به اين سوال باشند كه آيا كمپين ترامپ و روسيه ارتباط ويژه‌اي با هم داشته‌اند يا نه.
دادگاه دوشنبه گذشته مانفورت را رسما متهم به دروغگويي به اف‌بي‌اي كرد اما مشخص نيست كه زمينه اين اتهام چيست . البته گاردين در گزارش اخيرش تا حد زيادي اين موضوع را مشخص كرد. به گزارش گاردين مانفورت در ماه مارس 2016چند ماه قبل از ملاقات با آسانژ، ايميل‌هاي كميته حزب دموكرات را توسط افسران اطلاعاتي روسيه دريافت كرده است. با اين حال وكلاي مانفورت پاسخ دقيقي به سوالات مطرح شده از سوي گاردين ارايه ندادند.
اين روزنامه همچنين گزارش داد توسط دستگاه اطلاعاتي اكوادور به يك سند داخلي دست پيدا كرده كه نشان مي‌دهد نام مانفورت در فهرست مهمانان شناخته شده سفارتخانه در سال 2013 به چشم مي‌خورد. در اين ليست به مهمانان روس در سفارتخانه اشاره شده است.
جنيفر رابينسون مشاور ارشد آسانژ در بريتانيا به سي‌ان‌ان گفت: چنين جلساتي برگزار نشده است. وي اضافه كرد، ما هيچ ارتباطي با تحقيقات مولر نداشتيم. ويكي ليكس نيز بلافاصله پس از انتشار اين گزارش توسط گاردين آن را به صورت كامل رد كرد و در حساب توييتري خود نوشت كه حاضر است روي يك ميليون دلار با گاردين شرط ببندد كه هيچ‌گاه مانفورت با آسانژ ملاقاتي نداشته است.
در حال حاضر بيش از يك سال است كه مانفورت با موضوعات لاينحلي در دادگاه‌هاي مختلف دست و پنجه نرم مي‌كند. او در خصوص ارتباط كمپين ترامپ با روسيه در صدر متهمان قرار دارد و اثبات شده كه با روس‌ها جلسات متعددي داشته است. واشنگتن پست مدعي است كه كمپين ترامپ با يك اليگارشي روسي در اتباط بوده است.
مانفورت علاوه بر اتهاماتش در پرونده دخالت روسيه در پرونده‌هايي جداگانه مرتبط با پولشويي و فرار مالياتي نيز متهم شناخته شده است. كارل برنشتاين، از همكاران سي‌ان‌ان در اين باره مي‌گويد: تيم مولر در حال بررسي يك جلسه ميان مانفورت و رييس‌جمهور اكوادور در سال 2017 بوده و به‌طور خاص موضوع ويكي ليكس و آسانژ مورد بحث قرار گرفته است.
گفته مي‌شود رييس‌جمهور اكوادور در ماه نوامبر ملاقات با مانفورت را تلويحا پذيرفته و عنوان كرده كه با وي در قالب جمعي از بازرگانان و سرمايه‌گذاران بخش خصوصي چين در خصوص توليد برق در اكوادور ديدار كرده كه او اين پيشنهاد را رد كرده است.
اما به نوشته نيويورك‌تايمز پل مانفورت كه اتهام‌هاي اوليه خود را شنيده وعده داد كه به صورت صادقانه با بازپرس همراهي كند و اطلاعات را به آنها ارايه دهد. اما به نظر مي‌رسد با توجه به اطلاعات به دست آمده او اطلاعاتي ناقص ارايه داده و حتي به دروغگويي متهم شده است. برخي ارايه اين گزارش‌هاي ناقص توسط مانفورت را به اين دليل مي‌دانند كه او وعده‌هايي از طرف ترامپ براي رهايي از اين بحران دريافت كرده است.
يكي از گزينه‌هاي موجود عفو توسط ترامپ بود كه اكنون بعيد به نظر مي‌رسد با توجه به خطري كه اين موقعيت براي ترامپ دارد رييس‌جمهور دست به چنين كاري بزند. گفته مي‌شود اكنون ارتباطات مانفورت حتي در حبس به‌طور كامل زيرنظر است و اجازه ارتباط‌گيري با كاخ سفيد به او داده نمي‌شود. حال بايد ديد مولر مي‌تواند اين پل ارتباطي ميان روسيه و كمپين ترامپ را با پل مانفورت به هم متصل كند و به شخص رييس‌جمهور ايالات متحده برسد؟